Wat doet stress met je hersenen?

Te hoge werkdruk, deadlines die haast onmogelijk gehaald kunnen worden, een slechte sfeer of gewoon niet de job van je leven: negatieve stress kan op lange termijn best wel zwaar wegen op je mentale en fysieke gezondheid. Zelfs je brein kan er de gevolgen van dragen.

Impact op je brein

Een beetje gezonde stress hoeft niet per se negatief te zijn, want het houdt ons alert, geeft ons een adrenalinekick en zorgt ervoor dat we projecten daadkrachtig kunnen afwerken. Wanneer er sprake is van chronische stress, is het een ander verhaal. Te veel langdurige spanning kan je spieren verkrampen, je piekergedachten doen pieken en je zelfvertrouwen ondermijnen.

Ook het effect op je hersenen valt niet te onderschatten. Dat komt omdat je hersenen bij een stresssituatie adrenaline en het stresshormoon cortisol aanmaken. Hierdoor krijgt je energievermogen een boost en kun je de stressvolle situatie counteren. Is je cortisolwaarde te hoog, dan kan dat leiden tot heel wat gezondheidsklachten.

Lees ook: Dé grootste stressfactor op de werkvloer?

Lange waslijst

De waslijst aan gezondheidsklachten is behoorlijk lang en indrukwekkend.

1. Door langdurige blootstelling aan het stresshormoon verzwakt je immuunsysteem waardoor je sneller ziek wordt.

2. Je bloedsuikerspiegel begint te schommelen. Resultaat: meer trek in suikers en kans op een “suikerbuikje” - of in meer extreme gevallen obesitas.

3. Intense spanning zorgt voor een hogere bloeddruk waardoor het risico op een hartaanval of beroerte toeneemt.

4. Je maag en darmen zijn heel gevoelig voor het stresshormoon cortisol. Is je waarde te hoog, dan kun je last krijgen van misselijkheid, diarree, buikkrampen, spijsverteringsproblemen of brandend maagzuur.

Ontdek: Wat doet werkdruk met je lichaam?

5. Cortisol heeft invloed op je zenuwstelsel en kan je spierspanning verhogen. Dit zorgt dan weer voor fysieke pijn zoals rug- en hoofdpijn.

6. De productie van het “gelukshormoon” serotonine kan door cortisol onderdrukt worden. Hierdoor kan je geluksgevoel verminderen en kun je je zelfs na verloop van tijd depressief voelen.

7. Slapeloosheid - al dan niet door piekergedachten - maakt dat je voortdurend vermoeid bent. Vaak ben je hierdoor prikkelbaar en zorgt het ook niet meteen voor een opgewekte stemming.

8. Door de voortdurende stress ben je constant alert en op je hoede. Dit kan zorgen voor paniekaanvallen, emotionele uitbarstingen en het gevoel dat het jou allemaal te veel is.

9. De hoge cortisolwaarde kan je hormoonspiegel serieus in de war brengen, waardoor je libido krimpt.

Last van deze kwaaltjes? Stress kan de oorzaak zijn!

Te veel stress! Wat nu?

Eerst en vooral: blijf kalm en zorg goed voor jezelf. Probeer een anti-stress routine aan te leren zoals bv. meditatie of een rustige ademhaling. Relativeer de situatie en zoek een ontspannende hobby die jou gelukkig maakt.

Gun jezelf een moment om even terug op adem te komen en vergeet vooral ook niet om voldoende te slapen. Probeer meerdere keren per week te bewegen of te sporten: hierdoor komt er dopamine en endorfine vrij die je stress doen wegsmelten.

Lukt het jou echt niet om op je huidige job op een normale manier te functioneren, kijk dan eens in de spiegel en vraag jezelf af of je carrière wel op het juiste spoor zit. Misschien is een andere werkgever of zelfs een carrièreswitch een optie. Go for happy!