Aangeboden door Volvo Car Gent

“Samen zorgen we ervoor dat de fabriek blijft draaien”

Al op jonge leeftijd was Tom geboeid door techniek. Hij ging mee naar de fabriek waar zijn vader werkte, laste kapotte machines op het landbouwbedrijf van zijn overgrootvader en bouwde zijn eigen zeepkist bij de Chiro. Vandaag is hij automation specialist bij Volvo Car Gent. De technische storingen die hij daar oplost, bieden hem precies de uitdaging die hij echt interessant vindt.

Tom Coppens (29) behaalde een professionele bachelor in de elektromechanica en startte meteen na zijn studies bij Volvo Car Gent, waar hij en 7.000 collega’s instaan voor de productie van (elektrische) Volvo-wagens. “Werken voor een groot, internationaal bedrijf is tof”, zegt hij. “Het brengt veel extra’s met zich mee. Met Energy at Volvo bijvoorbeeld kan je je inschrijven voor de Viking Run, en ik ging al eens waveboarden in Knokke. Je hebt ook de mogelijkheid om een fiets of wagen te leasen. Maar natuurlijk is vooral het werk zelf heel interessant.”

De uitdagingen van een automation specialist

Toms team bestaat uit vijf automation specialists die roteren tussen vier zones in de productieomgeving. Zij lossen er eventuele storingen op. “We krijgen een melding wanneer er iets misgaat in een station of aan de lijn”, legt Tom uit. “De oorzaken zijn heel uiteenlopend. Zo kan er een onderdeel, body of robot niet in de juiste positie staan, kan er een onderdeel van de installatie gebroken zijn of kan een rollentafel niet worden uitgestuurd omdat er enkele voorwaarden niet zijn voldaan, wat dan weer een gevolg kan zijn van een ander probleem. Via het HMI-scherm of het PLC-programma achterhalen we de juiste informatie om gericht de oorzaak van het probleem te vinden.”

Vind je droomjob bij Volvo Car Gent!

De prioriteit is altijd dat de fabriek blijft draaien. “We doen preventief onderhoud en voeren analyses uit om te vermijden dat een storing de productie onderbreekt. Ook gaan we altijd op zoek naar wat we kunnen verbeteren. Ik liet bijvoorbeeld een hulpmiddel 3D-printen in een zacht materiaal. Daar kunnen we een motorkap mee openzetten zonder dat er een deuk in komt. Dat soort oplossingen geeft veel voldoening. En het gevoel dat je krijgt wanneer je eindelijk de oorzaak vindt van een storing, is ook niet te onderschatten. In de toekomst zou ik graag aan nieuwe projecten werken bij de engineering-afdeling, wat zeker kan, maar voorlopig heb ik hier nog uitdagingen genoeg.”

Een team dat op elkaar inspeelt

Als automation specialists werkt Tom in een ploegensysteem. “De vroege shift start om kwart over vijf en eindigt om kwart over een. Handig, want dan is er doorgaans weinig verkeer op de baan. Een ander voordeel is dat je makkelijker een afspraak maakt bij de tandarts of gemeente bijvoorbeeld, omdat je vrij bent in de namiddag – of in de voormiddag wanneer je de late shift werkt. Die late shift loopt tot kwart over negen.”

Toms dichtste collega’s zijn de andere automation specialists van zijn ploeg. “Met ons teamwork zit het heel goed”, zegt hij. “We spelen op elkaar in om samen de storingstijd te verminderen en hebben daarbij elk onze specialiteit. Die van mij is PLC. Als een collega een storing rond PLC niet alleen opgelost krijgt, belt hij mij. Iemand anders is bijvoorbeeld gespecialiseerd in alles wat de robots aangaat. Het is ook gewoon plezant om niet alleen te werken. We hebben een grote gemeenschappelijke interesse in techniek en delen de goesting om uit te pluizen wat er aan de hand is. Dat heb je wel nodig om hier te werken.”